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Vacía
La academia Rancho Dundee fue cerrada por las autoridades en mayo y sobre su dueño pesan dos acusaciones.
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Buscan reabrir academia
Mónica UMAÑA D. / Al Día
El dueño de la academia Rancho Dundee, Narvin Lichfield, afirmó que tiene intenciones de reabrir el centro de atención a menores a finales de agosto.
En declaraciones al semanario costarricense en inglés The Tico Times, Lichfield afirmó que está cambiando la forma de operar de la academia, y que contemplan darle a cada estudiante una computadora personal con acceso a internet.
El diario también informó que el estadounidense enfrenta problemas legales con otra de sus academias, en Carolina del Sur. (Ver recuadro).
La academia Rancho Dundee fue intervenida por las autoridades nacionales y el Ministerio de Salud giró una orden de cierre el 27 de mayo. El 12 de junio el mismo Ministerio levantó un acta de clausura a esa academia, en Cascajal de La Ceiba de Orotina, por el presunto incumplimiento de requisitos físico-sanitarios y de seguridad mínimos.
El dueño de la academia enfrenta cargos por la presunta comisión de los delitos de privación de libertad agravada contra los menores, coacción y delitos internacionales con infracción de los derechos humanos.
Sujeto a revisión
La vocera del PANI, Fanny Cordero, dijo ayer que el dueño de la Academia y sus representantes legales se han presentado a varias reuniones con funcionarios de la institución, en las que se les entregaron los requisitos que tienen que cumplir si pretenden reabrir la Academia.
“Pero aún no han presentado documentos oficiales ante la secretaria técnica de protección, que es la oficina del PANI encargada de aprobar su funcionamiento”, afirmó Cordero.
En tanto, la jefa de la secretaría técnica dijo que para volver a funcionar, los dueños del Rancho Dundee debían presentar un fundamento legal que sustente sus operaciones, así como un plan de trabajo, la aprobación del IAFA, del Ministerio de Educación y del Ministerio de Salud.
“Nosotros hacemos un estudio técnico y luego participamos en entrevistas con el personal que trabajaría en la academia. Hacemos una recomendación que es revisada por el departamento de asesoría legal y finalmente la presidencia emite una resolución”, señaló Meza.
Por su parte, el jefe del Departamento de Habilitación del Ministerio de Salud, Francisco Gólcher, dijo que no han recibido ninguna solicitud por parte de la academia para reabrir las instalaciones.
La fiscal de Atenas, Marielos Alfaro, quien lleva la investigación sobre Lichfield, afirmó que la intención de reabrir el Rancho Dundee es muy difícil si no se cumple con los mandatos que la ley establece en Costa Rica.
La fiscal está a la espera de que ocho testigos vengan a nuestro país a declarar en el caso, y esta semana recibió a exempleados de la academia.
Alfaro estudia dos denuncias presentadas por Cody Crawford y otro joven de 15 años, quienes vivieron en la academia.
La semana pasada la iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días usó las instalaciones del Rancho Dundee para un campamento con jóvenes.
“El dueño no cobró nada y donó alimentos y el hospedaje. El campamento duró una semana y asistieron cerca de 300 muchachos, entre 13 y 17 años”, afirmó el representante de asuntos públicos de la iglesia, Rodrigo Soto.
Más casos
La funcionaria del Departamento de servicio social de Carolina del Sur (DSS), Virginia Williamson, confirmó vía telefónica que como resultado de sus problemas legales en Costa Rica, el DSS le prohibió a Lichfield regresar a la academia que tiene en ese estado, conocida como “Carolina Springs”.
Asímismo la entidad estadounidense que se encarga del cuidado de los niños notificó a la academia que tiene que hacer nueve cambios en su forma de funcionar si quiere renovar la licencia de funcionamiento.
La carta fue enviada a la directora de Carolina Springs, Elaine Davis, el 19 de junio. La lista de quejas del Departamento de servicio social son casi idénticas a las presentadas por el PANI: sobrepoblación, condiciones insalubres, personal sin capacitación, contacto restringido con los padres y niveles superiores envueltos en la disciplina de los niveles inferiores.
Los abogados de Carolina Springs afirmaron no estar de acuerdo con los términos de la agencia que está al cuidado de los niños, lo que podría provocar el cierre de las instalaciones antes del 30 de octubre.
Williamson confirmó que la DSS está revisando la academia, para ver si aceptan renovar su licencia de funcionamiento, y para ello está tomando en cuenta lo que pasó en nuestro país con la academia Rancho Dundee.
Consultada sobre la posibilidad de que cierren definitivamente la academia, Williamson afirmó que como están en proceso de renovación de licencia, siempre existe la posibilidad de que la DSS rechace la petición de renovación.
“Ya hemos recibido quejas sobre esa academia, y en su momento hablamos con el director para buscar una solución al problema. Hemos trabajado así durante años, y en el pasado hemos tenido que tomar acciones legales con ellos”, dijo la funcionaria.
Además de la academia Rancho Dundee, otras academias que pertenecen a la Asociación Mundial de Programas Especiales y Escuelas (Wwasp, siglas en inglés) se han visto envueltas en escándalos.
La policía cerró una academia en la República Checa después de recibir informes de que los menores allí internados eran torturados; y en la academia de Jamaica “Tranquility Bay” la joven Valerie Heron saltó desde un balcón y murió a consecuencia de la caída.
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